University of Exeter
Si pudiera describir mi experiencia como estudiante de intercambio en la University of Exeter con una palabra, sería refrescante. Desde el tamaño de las clases hasta el estilo de vida en el suroeste de Inglaterra, todos los aspectos de mi viaje eran nuevos y comprendían retos diferentes. En cuanto a lo académico, estoy orgulloso de poder decir que llevé clases con profesores altamente calificados y con gran dominio en sus respectivos campos – ¡pocos pueden decir que aprendieron sobre Administración de Eventos de la mano de una de las principales organizadoras detrás de los Juegos Olímpicos de Londres 2012!
Las clases eran bastante grandes, y podía estar en un auditorio con más de 200 alumnos de diferentes orígenes y partes del mundo – el ambiente era verdaderamente enriquecedor y te motivaba a dar lo mejor de ti para tratar de sobresalir. Por lo mismo, se ponía un alto énfasis en el estudio independiente y la diferencia la marcaba cada uno dependiendo de la cantidad de trabajo y esfuerzo que ponía fuera de horas de clase. Así, teníamos horas fuera de clase donde nos juntábamos con el mismo profesor o algún tutor para discutir algunos temas que tal vez no quedaron claros o para profundizar en investigación independiente. Sin embargo, un aspecto que no me llegó a convencer del todo del sistema británico es el gran énfasis que se le dan a los exámenes finales los cuales tienen un peso bastante alto (70% a más en algunos casos).
A diferencia de la UP, sentía que no había una constante exigencia a lo largo del semestre. En la UP, estamos acostumbrados a un sistema de evaluación constante el cual ayuda a aliviar el peso de las evaluaciones finales – estamos acostumbrados a poder decir que hemos “cerrado un curso” o que “nos vamos por” alguna cantidad.
En cuanto al alojamiento, la University of Exeter te permite aplicar a 3 residencias que tienen ubicadas en distintos puntos de la ciudad, todas a aproximadamente 18 minutos a pie del campus – el tiempo puede bajar una vez que te acostumbras a la ruta y a las subidas y bajadas, ya que Exeter es una ciudad montuosa (las calles suelen subir y bajar). Sin embargo, es recomendable aplicar lo antes posible ya que también tienen prioridad los alumnos de primer año.
Yo estuve alojado en un departamento con 4 compañeros (2 de intercambio y 2 de primer año) en Northernhay House, una residencia en el centro de Exeter. Se puede encontrar más información sobre las opciones disponibles (Northernhay House, James Owen Court y Point Exe) a través de la página de la universidad (https://www.exeter.ac.uk/accommodation/residences/).
Durante la charla de bienvenida, nos informaron que había la opción de inscribirse en un programa similar al “Buddy UP” que consistía en que te mantendrías en contacto con algún estudiante de la universidad quien te ayudaría a orientarte y te llevaría a eventos introductorios. Sin embargo, yo opté por no inscribirme en dicho programa ya que quería “obligarme” a conocer gente por mi propia cuenta.
Un lugar muy bueno para esto es un evento de bienvenida organizado por el Business School para todos los estudiantes de intercambio así como aquellos estudiantes de Exeter que planean hacer su intercambio en el semestre que sigue. Es muy fácil entablar conversación con estudiantes que, al igual que tú, recién se están adaptando a la ciudad y el nuevo estilo de vida.
Uno de mis aspectos favoritos fue la ciudad. Exeter es una ciudad en el suroeste de Inglaterra, pequeña pero bastante acogedora. Asimismo, tiene bastantes áreas verdes y el cielo despejado transmite una atmósfera de calma. Todas las tiendas principales y mercados están bastante cerca entre si y es posible llegar a todos a pie sobre todo si consigues alojarte en una de las 3 residencias que mencioné anteriormente. Si por alguna razón no consigues hospedaje de la universidad y tienes que optar por vivir en una casa compartida a las afueras de la ciudad, el transporte público es bastante útil y me parece que hay opción de comprar un pase que dura medio año o un año entero para movilizarte sin mayor problema.
La empresa de buses es Stagecoach y tiene su propia aplicación donde se especifican los paraderos y la frecuencia con la cual los buses pasarán por los mismos. Dentro de los nightclubs más frecuentados por los estudiantes están Unit 1, Timepiece, Cavern y Fever. Igualmente, uno de los bares preferidos por los estudiantes es The Imperial que tiene un ambiente bastante agradable y relajado.
Uno de los factores más atractivos de hacer un intercambio en el Reino Unido es la facilidad para tener day trips o viajes de fin de semana a alguna ciudad de los alrededores. Moverse de ciudad a ciudad es muy sencillo y puede resultar barato dependiendo de la anticipación con la que se compren los tickets. Uno puede ir en tren y comprar sus tickets a través de la página de Trainline (https://www.thetrainline.com) u optar por los buses que suelen demorar un poco más pero pueden resultar más económicos.
La empresa principal de buses en el Reino Unido es National Express – son bastante puntuales y sus unidades cuentan con WiFi, cargadores y entretenimiento a bordo (https://www.nationalexpress.com/en). Como parte del sistema educacional del Reino Unido, las universidades tienen vacaciones durante todo el mes de abril. Las clases empezaban a mitad de enero y terminaban a fines de marzo, luego, habían vacaciones en abril y los exámenes finales eran durante el mes de mayo o hasta mediados de junio dependiendo del curso. Esto provee de una oportunidad bastante grande para que los estudiantes de intercambio aprovechemos para conocer y viajar durante abril ya sea dentro del Reino Unido o en Europa.
Para conseguir vuelos baratos recomiendo Skyscanner (www.skyscanner.net) y para conseguir buses para moverse entre ciudades dentro de Europa recomiendo la página Busbud (www.busbud.com). Lo bueno de Europa es que moverse de un país a otro puede salir muy barato – yo recomiendo tomar buses o trenes nocturnos para así también poder ahorrar en hospedaje.
Durante mis vacaciones de abril pude visitar España, Portugal, Francia, Bélgica, Holanda, Alemania, Austria y República Checa.
Proceso de matrícula en la universidad
Dentro de los aspectos generales a tener en cuenta para la matrícula y aplicación formal con la universidad, se debe tener en cuenta que piden una recomendación de algún profesor al igual que un personal statement. En mi caso, para ahorrarme tiempo, utilice el pequeño essay que presenté a la ORI durante el proceso de aplicación general y lo adapté un poco para que se relacione al por qué es que estaba ansioso de ir a Exeter. En cuanto a la matrícula, a través del proceso de aplicación también te piden que llenes un documento con tus opciones de cursos que te gustaría llevar durante tu estadía allá y la adjuntes. Es importante tomar en cuenta que la lista de cursos que aparecen en la página de la universidad no necesariamente es la misma a los que se llegarán a ofertar por lo que pueden haber variantes. La lista final de cursos por dictarse te la harán llegar mucho más adelante en el proceso. Aun así, se debe tener en cuenta que las clases allá son grandes por lo que no hay diferentes secciones para un mismo curso.
Recomendaciones para la visa
Como alumno de intercambio por un semestre, es recomendable que se aplique al tipo de visa denominada Short Term Study Visa en lugar de la Tier 4 Student Visa. La primera es para periodos cortos de estudio, normalmente de 6 meses y el costo del trámite menor que la otra que usualmente es por la que optan aquellos alumnos a tiempo completo.
